B-25戰機裝備有機槍和75毫米加農炮，在第二次世界大戰中作為低空轟炸機和掃射機發揮了關鍵作用。
從序幕到落幕，寶刀始終未老
北美B-25米切爾戰斗機出席了太平洋戰爭的序幕，并在最后一幕落幕時仍在舞臺上。 1942年4月18日，16架B-25B戰機執行了美國第一批進攻任務之一--著名的“東京上空30秒”杜立特突襲。 1945年8月19日，四架B-25J武裝直升機護送一個投降談判代表團乘坐兩架三菱貝蒂轟炸機從日本中途前往馬尼拉，然后返回。
圖說：1943年9月2日，第405轟炸中隊的北美B-25轟炸機在新幾內亞的韋瓦克港攻擊日軍運輸機時，采用了保羅·帕皮·岡恩少校設計的戰術。
在美國飛機中，只有波音B-17的戰斗生涯更長。被稱為“空中堡壘”的B-17戰略轟炸機從1941年7月開始為皇家空軍進行空中突襲，五個月后珍珠港襲擊期間，十幾架未武裝的B-17戰機在空中飛行。
B-25型戰機在二戰結束時與它誕生時的外形幾乎沒有變化。從A型到J型，機身保持無拉伸，飛行和控制面不變，發動機不變，只有排氣系統、化油器等細節模塊有變化。戰爭結束時，B-25是美國陸軍空軍庫存中全副武裝最到位的飛機。 一個由12架B-25組成的中隊攜帶的.50口徑機槍比四個步兵團還多。
B-25的目的是作為一種中型轟炸機，比高空重量級 b-17和 b-24轟炸機更經濟、更迅速、更準確地從中等高度發射大量炸彈。 但它發現自己真正的使命是作為一架低級攻擊轟炸機和掃射機。
成本低廉，性能優質
B-25的成功與經濟有很大關系。 它的制造成本遠遠低于其競爭對手---- 更具創新性的 B-26飛機和 A-20浩劫攻擊機。 制造一架 B-25比制造一架 B-26的工時少了25% 。 在公司總裁詹姆斯·金德爾伯格的領導下，北美航空公司成為航空業組織最好、效率最高的制造商，能夠同時大量生產三種二戰中最重要的飛機: AT-6德克薩斯飛機、 P-51野馬飛機和 B-25飛機。
北美航空公司的原型機NA-40采用的是二面體機翼設計，在B-25的早期開發中就被丟棄了。
金德爾伯格是個制片人。 他強調使用主要的部件和子部件，這些部件可以很容易地組合成更大的部件，而不是手工制造整個飛機。 他的工程師們，包括以 P-51著稱的埃德加 · 施穆德，專注于設計時考慮到制造過程。
在制作原型和生產后來的B-25的整個過程中，北美人的建議也是謹慎保守的。 當許多其他制造商被炙手可熱的新普拉特-惠特尼R-2800發動機所吸引時，陸軍航空兵要求北美可以繼續使用開發良好但功率較小的萊特R-2600雙旋風發動機。 戰爭部門想要的是一架能夠迅速投入生產的中型轟炸機，而不是幾架需要花一年時間處理未經證實的發動機問題的原型飛機。
美國國家航空航天局計劃基本上使用的都是普拉特R-1830S-DC-3發動機，而B-25成功的關鍵因素之一是使用了更強大、更現代化的R-2600。 這是歐洲戰爭促使的結果，來自前線的報道導致空軍將其新型“攻擊轟炸機”的要求提高了每小時100英里(最高時速為350英里)，作戰高度從5000英尺提高到2萬英尺。 事實上，機組人員為第一個主要的生產型號B-25A增加了裝甲層和自動密封燃料箱，增加這兩個部件都是因為在英國和歐洲大陸的早期戰斗中吸取了教訓。
出于同樣的原因，B-25B獲得了更重型的防御性武器，用.50取代了飛機的一些.30口徑火炮，并增加了一個動力后部炮塔，以及一個無用的遠程瞄準和可伸縮的腹側火炮組合。 (雖然它很快就被移除了。)
1942年10月，工人們在北美航空公司堪薩斯城工廠制造B-25。
孕育始于1936年
B-25的孕育始于1936年的XB-21龍。 北美人喜歡龍這個名字，很久以后他們也把這個名字用在了胎死腹中的B-25替代品B-28上。 美國國家航空航天局只制造了一架XB-21，并認為這是一個愚蠢的想法：一個古老的機身與過時的普拉特-惠特尼R-2180-A運輸發動機配對。
1938年，北美從英國皇家空軍獲得了400架AT-6教練機的訂單(英國將其重新命名為哈瓦茲)，這給了美國國家航空航天局資金和喘息的空間，讓他們認真對待其中型轟炸機的提議。 結果分別得到了 B- 25的祖父級NA-40和父級和 NA-62。 兩者都是三齒和雙尾的。目前還不清楚為什么北美決定在B-25上使用古老的雙尾翼，但有一種猜測是，它使高炮塔炮手可以直接向后開火。
北美使用 B-25取得的主要空氣動力學方面的進步之一是將發動機吊艙完全安裝在機翼下面，而不是固定在前緣。 這使得整個通暢的機翼上表面做有用的工作。
但是這個機翼也做了一些不那么受歡迎的事情: 第一次試飛顯示，與兩個垂直穩定器的最小帆面積相結合，機翼的上反角產生了一個醉醺醺的、不穩定的海面滾動，叫做荷蘭滾，特別是當諾頓轟炸機瞄準器試圖控制自動駕駛儀時。 對于一架轟炸機來說，這可不是一個有用的品質，因為它需要水平直線飛行才能將炸彈投放到目標附近。
圖說：1942年4月18日，詹姆斯·H·杜立德中校駕駛16架B-25轟炸機中的第一架從大黃蜂號航母的甲板上起飛，襲擊日本的中心地帶。這艘航母的船長，機長馬克·A·米切爾正在艦橋上觀察。
北美人很快就想出了一個經濟的解決方案，最終給了B-25不同尋常的折翼外觀。 美國國家航空航天局無需對機翼中心部分、主起落架或發動機艙進行任何重新設計，只需將機翼移至機艙外側非常輕微的無面體位置-僅向下三分之一度-同時保留機翼內側面板的原始四度二面體。 稱它為海鷗機翼或破碎的二面體機翼，它在飛機漫長的職業生涯中保持不變。
易于駕駛，得到新手飛行員的青睞
與馬丁公司的B-26不同，B-26因其高機翼負荷而以難操作而聞名，而數千名新誕生的飛行員駕駛B-25進行戰斗則沒有任何問題。
“單引擎控制速度可能是最需要關注的事情。 它的時速大約是145英里，你以90到100英里的速度起飛。 讓飛機離開地面，起落架升起，讓飛機在跑道上保持水平，讓它加速到145英里。 然后你就可以直接進入爬坡了。 需要20到30秒。 它加速非常快。” 單引擎控制速度(Vmc)是方向舵和副翼有效克服發動機死機產生的不對稱推力所需的空速。 在 Vmc 下面，當剩下的引擎全速運轉時，一架雙引擎飛機將失控地翻轉并墜毀。
“教人駕駛 B-25最難的部分就是教他們如何滑行，因為前輪不能控制方向，但是腳輪可以自由轉動，”駕駛員哈利說。 “如果你沒有輕踩剎車，飛機就會到處抽搐。 剎車會加熱得很快，然后慢慢消失，然后你根本就沒有剎車。 如果你把前輪放在起落架上，讓飛機爬行，它就會轉向側面。 然后你就得關門，離開牽引桿。”
圖說：自由奔放的保羅“帕皮”岡恩在這里展示的一架B-25飛機被稱為“缺貨”，因為岡恩用它來搜索澳大利亞基地，尋找經常“缺貨”的飛機部件，他是一個善于得到他需要的東西，并使之發揮作用的大師。
哈利表示， B-25的主要優勢在于“它的機動性與其體積相匹配。 我總是把它比作雙引擎野馬。 我最想駕駛著參加戰斗的飛機是 B-25。 它一點也不笨重——它是一個非常棒的、堅如磐石的作戰平臺。”
哈利承認，B-25的賴特發動機可能沒有普惠公司的同類產品那么令人滿意。“當在路上駕駛B-25時，我們很擔心發動機的問題。它們確實以易碎著稱……但請記住，這是50小時的引擎。這就是他們需要維持的時間。 如果情況不妙，就再替換一個。”在地中海和歐洲戰場上，B-255轟炸機主要作為戰略級別的轟炸機執行任務，這是約瑟夫 · 海勒的小說《第22條軍規》(Catch-22)中記載的任務，這位小說家曾在科西嘉島的第340轟炸機集團擔任投彈手。 然而，在太平洋地區，B-25發現了自己的長處，并對空中戰術和進攻方法產生了巨大的影響。
這要歸功于負責西南太平洋第五空軍的人，喬治·C·肯尼中將。他的老板道格拉斯·麥克阿瑟說，他“出生晚了300年，天生就是海盜。”。肯尼本人也是一名天才飛行員，在一戰期間取得了兩次空戰勝利，從未見過一把他不喜歡的槍。尤其令他著迷的是將它們與飛機結合起來的可能性。
B-25最初有一套笨拙且無效的防御武器，包括一把農用射手.30口徑機槍。 米切爾還攜帶了一個腰槍手，槍手在兩個.30秒之間交替轉動，另外還有一個動力背炮塔和一個腹地槍托，這花了將近一分鐘的時間。 一旦最終安裝到位，槍手通常會試圖通過潛望鏡觀察自己，從而感到惡心。腰炮對B-25的垂直尾翼和發動機短艙造成的危險與對敵方戰斗機一樣大。在所有的B-25轟炸機中，尾炮手占據了最有用的位置，是最早擁有尾炮的轟炸機之一。
1942年秋天，第五空軍已經開始用固定鼻炮武裝A-20轟炸機，當時航程更遠、能力更強的B-25戰機開始抵達西南太平洋。
岡恩最終為肯尼的B-25配備了多達8架固定在硬機頭上的.50，外加4個固定在機身兩側駕駛艙后面和下方的外部“臉頰”吊艙。 加上頂部的炮塔旋轉直射，總投擲重量約為每秒215磅。 其中一款新型B-25J有18門前射機槍。
安裝在 B-25Gs 和 Hs 機頭的75毫米加農炮被證明是麻煩多于它的價值。 但增加的. 50口徑機關槍是另一回事
最早使用耿氏機槍的是1943年3月的俾斯麥海海戰。 這是日本人的一次重大失敗，他們當時正試圖為新幾內亞的駐軍提供補給。 在英國皇家空軍和澳大利亞皇家空軍的幫助下，B-25轟炸機不僅進行了掃射，而且還發揮了兩種戰術的良好效果: 跳躍轟炸和桅桿高度轟炸。 第三轟炸小組的十二架 B-25在他們第一次戰斗任務的前15分鐘里跳躍轟炸并擊沉了4艘貨船和2艘驅逐艦。
跳躍轟炸有時并不像它的名字那樣，這意味著炸彈像扔在池塘里的扁石一樣向一艘船飛來飛去。 跳躍轟炸通常意味著向船體投擲炸彈，而B-25的速度使它在這方面特別有效。 跳躍轟炸最初是用B-17戰機嘗試的，但B-17速度不夠快，無法完成任務。
掃射日軍機場是B-25的主要任務。 摧毀地面上的飛機和擊落它們一樣有用。 歐洲戰場上的 B- 25機槍甚至使用了特殊的“噴氣彈藥” ，用來點燃梅塞施米特 me-262戰斗機和其他噴氣式飛機上的燃料。 僅在1945年4月，他們就摧毀了大量停泊的德國飛機。
美國空軍認為沒有必要進行任何重大改進
一些B-25戰機最終歸屬了美國海軍，美國海軍在制造自己的攻擊轟炸機方面幾乎沒有做什么。 海軍曾計劃使用全副武裝的波音PBB海上游騎兵(Boeing PBB Sea Ranger)飛艇作為其反潛和遠程巡邏機，但由于陸軍和海軍陸戰隊顯然將奪取太平洋島嶼，這些島嶼可以作為更高效的陸地飛機的基地，海上游騎兵計劃取消。
美國空軍不愿提供海軍傲慢要求的900架B-25，但最終有706架稍微海軍化的機型被命名為PBJ，最終主要由海軍陸戰隊駕駛。 機組人員必須接受快速培訓，因為海軍陸戰隊除了單座飛機之外沒有任何經驗。 PBJ和美國空軍的B-25一樣有各種各樣的配置，包括一些帶有75毫米加農炮的。 甚至連海岸警衛隊也運營了幾架PBJ，使B-25成為少數幾架由所有四個軍種飛行的固定翼飛機之一。
1942年2月，北美開始試飛其計劃中的 B-25繼任者——B-28龍，這是一種單尾加壓中型轟炸機，在35,000英尺的高度能夠達到372英里每小時。 它有三個遠程控制的斯佩里雙子50炮塔(背部、腹部和尾部) ，機身和長長的機鼻看起來很像 B-26掠奪者。 但最后只建造了兩個原型機，其中一個在進行高速穩定性測試時失去了垂直尾翼。 在對 B-25的信任投票中，美國空軍決定終止這一計劃，因為 B-25做得非常好，他們認為沒有必要進行任何重大改進。
取而代之的是，在1944年，美國空軍要求北美為B-25增加R-2800和其他升級，以制造一種可與更昂貴的道格拉斯A-26入侵者相抗衡的超級轟炸機。 1944年4月，當一名炙手可熱的試飛員在炫耀的低空通過和艱難的引體向上時將機翼拉開時，這架孤獨的原型機墜毀了。 美國空軍終止了可能是終極B-25的開發。
