望聞問切是由戰國時期的名醫扁鵲提出，在其編著的古代醫學著作《難經》中有所記載：“望而知之謂之神，聞而知之謂之圣，問而知之謂之工，切脈而知之謂之巧。”《難經·論病·六十一難》關于望、聞、問、切的描述曰：經言，望而知之謂之神，聞而知之謂之圣，問而知之謂之工，切脈而知之謂之巧。

何謂也？然：望而知之者，望見其五色，以知其病。

聞而知之者，聞其五音，以別其病。問而知之者，問其所欲五味，以知其病所起所在也。切脈而知之者，診其寸口，視其虛實，以知其病，病在何臟腑也。 經言，以外知之曰圣，以內知之曰神，此之謂也。

望診、聞診、問診、切診（四診法）具體內容望診用肉眼觀察病人外部的神、色、形、態，以及各種排泄物來推斷疾病的方法。聞診通過醫生的聽覺和嗅覺，收集病人說話的聲音和呼吸咳嗽散發出來的氣味等材料，作為判斷病證的參考。問診通過跟病人或知情人，了解病人的主觀癥狀、疾病發生及演變過程、治療經歷等情況，作為診斷依據的方法。

切診根據病人體表動脈搏動顯現的部位、頻率、強度、節律和脈波形態等因素組成的綜合征象，來了解病人所患病證的內在變化。望聞問切的發明者—扁鵲扁鵲姓秦，名越人，是渤海郡鄭州(現河北省任丘縣)人，戰國時期有名的民間醫生，人們都稱他為神醫。