西晉惠帝司馬衷時期，由于皇后賈南風干政弄權引發了一場皇族為爭奪中央政權的內亂。以汝南王司馬亮、東海王司馬越等八個宗室王為主要參與者，諸王為了爭奪權力互相攻伐殺戮。這場前后歷時16年的動亂給社會帶來深重的災難，百姓生靈涂炭，國家力量消耗殆盡。

南匈奴貴族，西漢時期匈奴首領冒頓單于的后裔劉淵乘著西晉皇室八王內訌之亂，在北方的并州地區，也就是山西﹑河北一帶割據，自立為王，建立了漢趙國，也稱前趙。隨后不斷南侵，屢屢打敗晉軍，勢力日益強大。

到了晉懷帝永嘉年間，公元311年，劉淵死后繼位稱帝的劉聰率匈奴軍隊向西晉發動大舉進攻，在河南鹿邑寧平城殲滅了10萬晉軍主力。

隨后攻陷西晉京師洛陽，俘獲晉懷帝司馬熾，太子等數十名皇室成員以及官員軍民三萬余人遭到屠殺，匈奴軍還大肆挖掘陵墓，焚毀宮殿，兩年后晉懷帝也被殺死。這場劫難史稱“永嘉之亂”。

316年，劉聰從弟劉曜又攻入長安，俘獲晉愍帝司馬鄴，至此西晉滅亡。中國北部被外族侵占，陷入五胡十六國一片混戰之中。

永嘉之亂后，大批晉朝士族南遷，逃往江淮一帶避難。中原文明向南方地區大規模轉移，也就是所謂“衣冠南渡”。公元317年，司馬懿的曾孫﹑當時的西晉丞相﹑瑯琊王司馬睿在建康（南京）建立了東晉王朝。

東晉一百余年間，也曾多次試圖北伐，收復失地。但除了東晉末期，后來代晉自立的大將劉裕曾打敗北魏鐵騎，收復淮北、山東、河南和關中等地，光復洛陽、長安兩個都城，取得重大成果外，其余都難有建樹。

其實東晉建國伊始，也曾有一位心懷興復之志的將軍，率部北伐數年間，收復黃河以南大片領土，使得北方異族不敢南侵。本有希望恢復舊土，可是卻因為功勞巨大而遭到皇帝忌憚，受到朝廷挾制，終致北伐大業功敗垂成。他就是東晉名將祖逖。

02

祖逖字士稚，河北保定市淶水縣人。祖氏為當地大族，世代都出高官。父親祖武，曾任上谷郡太守。祖逖年少時就性情豁達大度，不拘小節，輕財任俠。成年后他才發奮讀書，博覽群書，通今博古，人們都夸贊他有輔佐治理天下的才能。

成語“聞雞起舞”的典故就來源于祖逖和他的朋友劉琨。那是兩人同在司州擔任掌管文書的主簿一職時，常常同被而眠，祖逖半夜聽到雞叫，叫醒劉琨到屋外舞劍練武的故事。

兩人意氣相投，常擁被縱論世事到深夜，他們相互勉勵：如果天下大亂，豪杰并起，二人應在中原干出一番事業！

八王之亂的時候，諸王聽說祖逖的才能，都爭著想把他召到麾下效力。祖逖曾先后在齊王司馬冏、長沙王司馬乂和豫章王司馬熾手下干事。304年，東海王司馬越討伐成都王司馬穎，祖逖也隨軍出征，后來曾被任命為濟陰郡的太守。

永嘉之亂中洛陽陷落，祖逖率領數百家親族鄉黨男女老幼2000多人遷徙往東南避亂。一路上，他自己步行，把車馬讓給那些行走困難的老人和病人，把糧食、衣物和藥品分給別人。途中遇到盜賊和險阻，都被祖逖一一化解。

他們到達淮陰西南的泗口時，手下已經聚集了一批背井離鄉的壯士。瑯琊王司馬睿派人迎候祖逖，任命他為徐州刺史。

不久又轉任軍諮祭酒，率部駐節在長江南岸的軍事要地京口（鎮江）。他在京口時廣結各方人才，江淮一帶的豪俠之士聽說他有收復中原之志，都來投奔。

03

晉愍帝在長安即位后，任命瑯琊王司馬睿為侍中、左丞相、大都督陜東諸軍事，命他率兵赴洛陽勤王。可是胸無大志的司馬睿只想偏安江南，根本無意北伐。

祖逖對司馬睿說，現在北方大亂，外族占地為王，就是因為皇室內部自相殘殺，使得胡人有機可乘攻入中原。。如今中原百姓遭殃，人們都有奮起反擊的意愿，只要大王號令天下，派我們去收復失地，北方志士豪杰必然群起響應，挺進中原大有希望。

司馬睿雖然無心北伐恢復中原，可是聽了祖逖這番慷慨陳詞也不便公然推辭。于是任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，但卻只撥給他一千人的糧餉、三千匹布，人馬要他自己去招募，兵器也叫他自己想辦法，其實是在敷衍他。

祖逖卻毫不動搖，他帶著跟隨自己南下的鄉親，組成一支隊伍從京口橫渡長江北上。船到江心時，祖逖面對滔滔江水激起滿腹豪情。他拿著船槳在船舷邊拍打，發誓說：我如果不能掃清中原，情愿如同東去的江水那樣一去不回。他豪邁的氣概，感染了隨行的壯士們，人人激奮不已。

渡過長江后，祖逖率部來到淮陰暫時駐下，一邊打造兵器，一邊招募人馬。

西晉滅亡后，司馬睿被迫北伐。祖逖欣然領命，率軍向北進發，來到安徽亳縣駐扎。

北伐之途充滿艱險，要想收復被外族侵占的中原領土，必須先清除黃淮地區的流人塢主豪強勢力。那些結伙打劫的流人都是亡命之徒，他們成百上千勾結在一起，十分兇悍。那些盤踞在土堡中的就稱作塢主，成了地方割據武裝。

這些流人塢主反復無常，唯利是圖只為獨霸一方。他們之中勢力最大的兩個塢主是盤踞在河南永城的張平和夏邑的樊雅，都有數千人馬。兩人分別自封為豫州刺史和譙郡太守，名義上接受司馬睿給予的將軍頭銜，實際上根本不受約束。

祖逖派參軍殷義去招降張平，因為言語中流露出輕蔑，殷義竟被張平殺了。祖逖只好發兵攻打，可是張平憑借堅固的堡壘堅守，祖逖攻打很久也沒能拿下，后來還是買通了張平手下的頭目謝浮將他除掉，這才占據了永城。

譙城同樣難以攻克，加上軍中缺糧，祖逖處境十分困難。樊雅不僅不歸順，反而主動出擊，夜襲祖逖營壘，晉軍猝不及防，軍中大亂。祖逖畢竟具大將之風，他臨危不亂，安排部下拒敵，經過一番苦戰終于打退了樊雅的進攻。

強攻不行，祖逖便采取勸降的策略。他讓南中郎將王含派來援助的桓宣入城，向樊雅曉以利害，說明北伐是為了征討北方的胡人劉聰和石勒。樊雅終于被說動，出城向祖逖投降。祖逖得以占領夏邑，在豫州地區立下腳跟，并打通了北伐的通道。

祖逖在攻打樊雅時，曾經也向盤踞開封南邊蓬陂塢的堡主陳川求援。陳川派部將李頭協助祖逖，因為李頭作戰有功，祖逖便將剛獲得的一匹好馬送給了他。李頭很高興，常向別人說如能跟隨祖逖，死而無憾。陳川聽說后大怒，便將他殺了。

李頭的親信見狀，帶領400多人投奔了祖逖。這讓陳川更加怒不可遏，作為報復，他派兵在祖逖管轄的豫州境內大肆劫掠。祖逖隨即布置軍隊在他們的歸途伏擊，將他們劫掠走的車馬人員全部奪回，并且物歸原主。陳川十分恐懼，率部投降了北方的羯族首領石勒。

如此一來，祖逖逐步解決了盤踞在黃淮地區的流人塢主中的實力派，其余的中小勢力見狀，無意與祖逖對抗，紛紛愿意接受祖逖調遣。

04

祖逖將下一個目標指向了在河北邢臺一帶建立后趙，割據稱王的石勒。

陳川投降后，石勒擔心祖逖進攻陳川，連忙派養子石虎率領五萬大軍前來援救。祖逖設下奇兵，在浚儀（開封）將石虎打得大敗。

石勒知道陳川不是祖逖的對手，于是將他調往北方，留下自己的部將桃豹駐扎在蓬陂城內的西臺。祖逖針鋒相對地派出部將韓潛進駐蓬陂城內的東臺。在城內對峙相持了40天后，雙方糧草都產生了嚴重缺乏。

祖逖巧施疑兵之計，派人用大量布袋裝滿泥土，裝作運糧的樣子，由一千多人扛著，運到了城內東臺。又派了幾個兵士扛著幾袋真正的米，裝著在半路上停下休息。桃豹見機派兵來搶奪，晉兵丟下米袋就逃。桃豹得到了這些糧食，以為祖逖的軍隊軍糧充足，很是驚恐。

他擔心軍心動搖，派人向石勒求救。石勒派了上千頭驢子裝糧來接濟桃豹。卻被祖逖派韓潛等部在汴水設下伏兵，把糧食全部截奪下來。桃豹無法堅持，連夜丟棄營壘退兵逃往延津。

祖逖乘勝揮師進逼，攻取了雍丘（杞縣）等地。并且屢次派兵截擊石勒的軍隊，后趙很多城鎮紛紛歸順東晉。經過一年多的反復爭奪，祖逖帶領晉軍艱苦轉戰，終于趕走了后趙的勢力，完全收復了黃河以南的大片土地。

祖逖能以弱小兵力戰勝強敵，與他審時度勢分化瓦解﹑團結利用那些地方豪強武裝分不開。而且他能體恤民情，以誠待人，在民眾中贏得很高的威望。祖逖在管轄區內勸督農桑，恢復農業生產，深受百姓的擁戴。石勒忌憚祖逖勢力強盛，也不敢南侵。

05

祖逖沒有忘記清定中原的目標，他抓緊練兵，廣積糧草，準備打到黃河以北去，完成統一大業。可是晉元帝司馬睿聽說祖逖在河南深得民心，擔心祖逖勢力太大不好控制，任命戴淵為都督統管北方六州的軍事，祖逖在其管轄之下。

祖逖艱難收復失地，勞苦功高，反而不受朝廷信任，心中未免憤憤不平。此時又傳來東晉朝廷內部明爭暗斗，權臣王敦跋扈專權，好友劉琨在幽州也被王敦派人害死。眼見北伐無望，祖逖憂憤成疾。當年便在雍丘郁郁而終。時年五十六歲。

聽到祖逖去世的消息，豫州百姓痛哭流涕，惋惜失去這位愛國名將。

祖逖的離去損失巨大，東晉的北伐大業因此而功虧一簣。而王敦以為朝野上下再無人可以在軍事上與自己匹敵，第二年便舉兵發動了叛亂。

后趙也很快又卷土重來，趁機入侵河南和淮河流域，攻陷了祖逖之前收復的大片土地，從此中國出現南北朝對立的局面。